El Fuerte Inglés (o Fuerte Saint Hilaire) es el único de los promovidos por el testamento de planificación y construcción de Napoleón, que hoy aún se mantiene intacto en sus características esenciales, tal como le fueron dadas en el momento de su construcción en los años 1803-1804. . No se trataba de una nueva construcción, como ocurrió con las demás fortificaciones del frente de avanzada del campamento atrincherado; En cambio, el proyecto del fuerte inglés (Forte Sain Hilaire) se injertó en el diseño de un fuerte preexistente que se remonta a la época de los Medici.
Napoleón renombró Fort English, en Fort Saint Hilaire
Napoleón reconoció el fuerte inglés, al que rebautizó como Saint Hilaire, el papel defensivo más importante de toda la muralla fortificada avanzada. En su pensamiento, la función de las baterías de Saint Cloud y Saint Roch era sumar al fuego del Fuerte Inglés para detener cualquier avance enemigo. Para potenciar este punto neurálgico se decidió proteger el fuerte con una corona de tres baterías extendida hacia el campo, que combinada con un paseo cubierto y protegido por un foso habría podido mantener a distancia al enemigo para permitir a los defensores, situados en el fuerte para barrer la llanura con la artillería de mayor calibre.
El papel clave que asumió el fuerte estuvo dictado sin duda por la centralidad respecto al anillo de las cinco fortificaciones que debían proteger el frente abaluartado de la ciudad; de la considerable altura de la colina sobre la que se había fortificado; y finalmente de ser la más cercana a las murallas de las tres grandes fortificaciones dispuestas a lo largo de la línea de costa norte del Mediterráneo, la última guarnición defensiva fuera de la plaza ante un posible asedio. Estos motivos determinaron el más articulado de los conceptos arquitectónicos militares realizados en Portoferraio.
Proyecto de ingenieria militar
El esquema que subyace a la composición plani-volumétrica del Fuerte Inglés corresponde a la constitución en diferentes frentes y en varios niveles de una serie de alargadas salas con bóvedas de cañón. Estos cuartos se colocaron uno al lado del otro por el lado largo de modo que los empujes de las bóvedas se equilibraran hasta descargar el empuje lateral sobre los poderosos muros perimetrales. Estas estructuras fueron construidas en piedra, apoyándose en espesores de muros y bóvedas que rara vez superan el metro lineal.
El frente hacia Portoferraio estaba protegido por un foso sobre el que se construyó un puente para acceder al cuartel. Aquí, un corredor de distribución central se desarrolló paralelo a la fachada para desconectar las habitaciones delanteras y traseras a las que se accedía desde el lado corto y que daban al exterior en el lado opuesto. El sistema aplicado en el Fuerte Inglés duplicó el elegido para el más restringido Fuerte de Montebello donde se dispuso el corredor perimetral para desacoplar una sola línea de ambientes. Las habitaciones que daban al interior tenían techo de cañón rebajado y eran menos profundas que las de la otra fila más allá del corredor, ya que dejaban espacio para un segundo piso de habitaciones en el nivel superior.
De acuerdo con el esquema de Montalembert, por lo tanto, lo que en términos náuticos habríamos definido un puente de doble tiro en el lado del presunto avance del enemigo se aplicó al Fuerte Inglés, dominado por otro puesto armado en la cumbre abierta, en el que aún son visibles las guías sobre las que fluían los cañones y nichos para su alojamiento.
Diferencias Fuerte Montebello y Fuerte Inglese
Como ya se ha señalado para el fuerte de Montebello, el dibujo del alzado del fuerte inglés demuestra la búsqueda de una apariencia arquitectónica, así como de la sola eficacia militar. Estas intenciones son traicionadas por algunos elementos arquitectónicos que aquí, como nunca en ningún otro lugar de los fuertes napoleónicos de Elba, trazan el único frente que emerge de los profundos fosos en la vista frontal desde una distancia horizontal y que es el de la entrada desde el lado de la ciudad.
Como también en el fuerte de Montebello existe una hilera de cuerdas que discurre para marcar el nivel impositivo de la plataforma de cumbre, separando visualmente la parte maciza de la mampostería del parapeto simple. Esta línea horizontal se bifurca en el Fuerte Inglés frente al Montebello: una segunda franja de arenisca amarilla recorre toda la fachada, uniendo los antepechos de los grandes ventanales, que también están bordeados por un marco liso del mismo material. El uso de esta piedra también se encuentra en la corona y en las jambas del portal de acceso, en las que se destaca la piedra en clave con un ligero relieve y mayor altura.
Ventanas muy altas desde el foso.
Este arco se mide en altura para tener como cuota fiscal la hilera de cuerdas que conecta las ventanas del Fuerte Inglés. Estos huecos, para quedar centrados en altura respecto a la parte de fachada que emerge del foso, son muy altos respecto a la superficie de paso interior; esto determina por lo tanto una reducción de la línea de las rendijas de apertura con respecto a las ventanillas, lo que contribuye, por tanto, junto con las dos hileras superpuestas, a la sensación de horizontalidad de la que participa todo el frente.
Este es otro rasgo distintivo de la disposición de la fachada del Fuerte Saint Hilaire respecto a Montebello, donde en cambio los fusileros del lado de la plataforma que da al mar y del lado del puente de acceso están dispuestos al mismo nivel que las ventanas. no es todo Dada la posición descentralizada del acceso, el amor a la simetría quiso que, en el extremo norte de la fachada, se delimitara un segundo falso portal con el mismo aparato decorativo que la hilada de cuerdas y el anillo alrededor de su forma rematado con una sillar alzado en clave . Al contrario de lo que ocurría en Montebello, donde el hilo discurría ininterrumpidamente por todo el perímetro del edificio, atando todas sus partes, en el Fuerte Inglés el aparato decorativo se limita a la fachada sin invadir los laterales.
El frente de ataque del fuerte
También merece atención el frente de ataque del Fuerte Inglés, donde encontramos, en la parte superior, que apenas emerge de la línea del suelo de la contraescarpa, unos desagües para el agua de lluvia que tienen forma de carros de cañón que sobresalen del muro cortina.
Esta solución, que quizás dependía de la voluntad de engañar al enemigo, fingiendo una potencia de fuego mayor que la real, constituye cada vez más convincentemente un elemento arquitectónico que enriquece un repertorio sumamente avanzado, si pensamos que nos referimos a un fuerte militar. .
Debajo de estos matacanes, la fila de ventanas, que internamente corresponde al nivel superior de habitaciones, se alinea con la línea de los fusileros y muestra una solución arquitectónica menos costosa. Los marcos de las ventanas, que tienen una terminación en arco, están resaltados por ladrillos vistos. Incluso en la parte delantera trasera, la suave hilera de cuerdas elevadas no se abandona para marcar la cuota fiscal del último nivel en el exterior; sin embargo, los otros tabiques de la fachada del Fuerte Inglese se pierden.
El cuerpo del fuerte se completa con una plaza frente a la entrada que da al frente baluarte de la plaza; está rodeado por un muro perimetral en pinza. Lo anterior demuestra que estamos ante una verdadera obra de arquitectura y no sólo ante la materialización de los supuestos de la ingeniería militar.
Cómo llegar a Fuerte Inglese
Fuerte Inglese se encuentra fuera del centro histórico de Portoferraio, se puede llegar fácilmente subiendo la pendiente de San Rocco , en el punto más alto se encuentra la fortaleza.