El 9 de enero de 1561, Cosme I instituyó la Orden Militar Marítima de los Caballeros de San Esteban, nacida para liberar el Mediterráneo de los bárbaros y devolver la seguridad a la navegación. La Orden acogió a jóvenes de toda Italia en Pisa, que, por sus tradiciones marítimas, representaba un centro digno de respeto por el recuerdo del gran dominio que había tenido en el Mediterráneo. Nació durante las guerras que desgarraron Europa y dieron vía libre a los bárbaros en el Mediterráneo, que ahora se había convertido en su dominio.
La Orden de Caballería fue fundada en 1561 en Portoferraio, en la isla de Elba
La primera sede de la Orden fue Portoferraio en la isla de Elba , luego definitivamente Pisa. Piazza dei Cavalieri toma su nombre de esta orden, al igual que la iglesia de Santo Stefano dei Cavalieri . La insignia de la orden es la cruz roja de ocho puntas orlada de oro sobre fondo blanco, separada por lirios dorados. Los caballeros de Santo Stefano eran «nobles, soldados, caballeros de justicia, servidores y hermanos de armas» y para ser admitidos debían demostrar cuatro grados de nobleza paterna y materna.
Como escudo , la Institución ha adoptado una cruz roja con ocho puntas de ungüento de oro sobre fondo blanco rematada por las siglas «SRDS» (Religión Sagrada de S. Stefano) y como Lema “NOMINI MEO ADSCRIBATUR VICTORIA” («La victoria está ligada a mi nombre»).
El éxito de la orden fue notable y se extendió fuera de las fronteras de la Toscana, entre otros estados italianos y extranjeros, dejando una excelente reputación. Su misión era liberar el Mediterráneo de los piratas musulmanes y a los cristianos de la esclavitud otomana.
Caballeros San Esteban y Elba
En abril de 1548, Cosimo I ‘obtuvo permiso para construir su ciudad fortificada para proteger el puerto natural de Portoferraio que serviría como refugio para sus barcos. Las obras avanzan con extraordinaria rapidez y, una vez construidos el fuerte FALCONE, el fuerte STELLA y la TORRE della Linguella, el recinto fortificado bien dotado de artillería es ahora inexpugnable e inexpugnable. La construcción de los formidables baluartes que caracterizan a Portoferraio se hará con calma en los años siguientes. Cosimo es muy consciente, sin embargo, de que el territorio de Elba está absolutamente indefenso, tanto que ante la noticia de una probable invasión de la isla por parte de las tropas francesas aliadas con los otomanos, se pone a disposición para recibir y proteger a los isleños que toman refugio en Portoferraio. Los militares necesitan establecer los Caballeros de Santo Stefano. En 1553, como era de esperar, el ejército turco, recién reunido con el francés y con 60 galeras y 22 galeras, se dirigió a Elba y naufragó en el Golfo de LUNGONE (no existía aún la ciudad de Porto Azzurro ni el fuerte S. Giacomo, construido por los españoles a principios de 1600). Desde allí comenzó el ataque a Capoliveri, Rio Elba y el fuerte de GIOGO, mientras una parte del ejército turco, al mando de MUSTAFA ‘BASSA’, destruía la isla de Pianosa. Posteriormente, el ejército turco-francés se dirigió al sur de la isla para destruir S. Piero, S.Ilario, Poggio, Marciana y Pomonte. Portoferraio no fue atacado porque ahora se consideraba inexpugnable. En 1558 se produce una nueva agresión turca, pero los isleños tienen tiempo de refugiarse en Portoferraio y no reportan daños.
Los caballeros gobiernan en el Mediterráneo
Había llegado el momento de no pensar sólo en la defensa, sino de pasar finalmente al contraataque buscando los barcos turcos, dondequiera que estuvieran en el mar Tirreno, para destruirlos. Cosimo pensó en crear una orden militar (Caballeros de Santo Stefano) a imitación de los templarios para defender los puertos y el mar de Toscana. De Galluzzi: «La visita que había hecho a sus marinas había hecho que Cosme se diera cuenta de la importancia y la necesidad de protegerlas de las incursiones de los turcos. Seguía convencido de la utilidad de una milicia que, ocupándose únicamente del mar, mantuviera a los piratas alejados de la costa toscana. El mantenimiento de seis galeras le resultaba demasiado caro y el rey Felipe de España no estaba dispuesto a contribuir a ellas. Imaginó, pues, erigir una orden militar con la que se pudiera conseguir el mismo propósito sin sentir la carga: aprovechó la benevolencia del Papa para sacar un subsidio del patrimonio eclesiástico; interesó la vanidad de los ricos dándoles un distintivo de honor y privilegios; él mismo contribuyó a estas obras y adornó su soberanía con nuevas facultades y prerrogativas. Pensó con este acto inmortalizar el recuerdo de sus victorias de MONTEMURLO y SCANNAGALLO, ambas ocurridas el segundo día de agosto; y como en ese día el martirologio romano señala la muerte de San Esteban, papa y mártir, así se invocó a ese santo como protector de la Orden». En la mañana del 15 de marzo de 1562, el enviado del Papa Pío IV presentó solemnemente al Duque los Estatutos aprobados y la Bula de Concesiones. El nuncio apostólico le entregó el uniforme de la nueva orden, de la que Cosimo se convirtió en Gran Maestre.
Caballeros de San Esteban en Portoferraio
Cosme había decidido situar la residencia de la Orden de los Caballeros de San Esteban en Portoferraio y había hecho construir un convento y una iglesia para ello (el actual centro de conferencias De Laugier). Sin embargo, entonces Portoferraio le pareció demasiado pequeña para ser aceptada por los vástagos de las familias nobles que aspiraban al título de Caballero, por lo que optó por construir la sede de la Orden en Pisa «por ser antigua e ilustre y, después de Florencia, la primera de su Estado». El Palazzo dei Cavalieri (actual sede de la Scuola Normale Superiore) y la Iglesia de los Caballeros fueron construidos en 1565.
La Orden de los Caballeros de San Stefano, fundada en 1562, fue suprimida con el fin de la soberanía de la Casa de Habsburgo-Lorena sobre la Toscana en 1859. En la sala del consejo del ayuntamiento de Portoferraio un gran cuadro de Carlo MORELLI representa al Gran Duque LEOPOLDO IP D’ASBURGO-LORENA con la insignia de la Orden de los Caballeros. Un caballero de S. Stefano, el conde G.BATTISTA FERRETTI de Ancona, que murió a la edad de 18 años, está enterrado en la iglesia de S. Rocco de Portoferraio.
(Luigi Maroni)
Antiguo cuartel de los Caballeros de San Esteban
Antiguo cuartel de la ‘Orden de los Caballeros de Santo Stefano , fundada en Portoferraio en 1562 a instancias de Cosme I de’ Medici, para defender y salvaguardar los mares Tirrenos de la piratería berberisca. Actualmente, el edificio histórico alberga un importante «Centro Cultural y de Congresos De Laugier» en la ciudad de Portoferraio .
Recuerdos de viajes y navegaciones de Ignazio Fabbroni Caballero de la Orden de Santo Stefano
Caballero de la Orden de Santo Stefano, el noble pistoieso Ignazio Fabbroni navegó en las galeras del Gran Ducado entre 1664 y 1687 y documentó sus andanzas con una serie de dibujos que hoy se conservan en un único álbum en la Biblioteca Nazionale Centrale de Florencia. De los 842 dibujos del corpus, 23 se refieren a la isla de Elba y nos permiten conocer la vida cotidiana de la segunda mitad del siglo XVII.
Las representaciones, de gran interés documental, pero nada insignificantes en cuanto a la calidad gráfica y pictórica, debido a su carácter privado casi de divertimento del viajero de una familia acomodada que se deleitaba en esbozar visiones de sus viajes por el Mediterráneo como Cavaliere di Santo Stefano, tienen la rara capacidad de restituir a tres siglos de distancia la riqueza de la vida cotidiana en esta ciudad del siglo XVII. Las ventanas se abren a las calles de Portoferraio y nos muestran a mujeres atrapadas en el acto de rezar el rosario o coser, rodeadas de animales domésticos y de corral y de pescadores que reparan sus redes.
Muy interesante es el dibujo del arsenal de los Galeazze, donde encontramos a los esclavos turcos trabajando en torno a un tronco que hay que serrar o a un tonel que hay que encerar; una instantánea del astillero en la que Fabbroni documenta las técnicas y las herramientas de construcción en la época de los Caballeros de San Esteban, el trabajo del arsenal continúa también en el exterior, con las embarcaciones que se sacan a secar. «bronceado».
La vista del Lazzaretto documenta la costumbre de poner en cuarentena a las tripulaciones de los barcos procedentes de lugares sospechosos.
Los dos dibujos «Porto Lungone di Spagnia» y «Rio o Cala del Ferro del Principe Ludovisio» dan los títulos originales, de los soberanos, el de «España» para Porto Longone y el del Príncipe Ludovisio de Piombino para Rio.